Seis de los siete estados de la cuenca del río Colorado han elaborado una propuesta conjunta sobre cómo pueden satisfacer la demanda del gobierno federal de recortes sin precedentes en el uso del agua. Dos décadas de sequía Ha llevado a los embalses críticos a niveles peligrosamente bajos en el oeste.
Pero California, el mayor usuario de agua, no se unirá a ellos: un callejón sin salida sobre cómo proteger el menguante suministro de agua que abastece a 40 millones de personas se prolongará en los próximos meses. El Ministerio del Interior pidió a los estados el martes que presenten planes sobre cómo reducir voluntariamente el uso de agua entre 2 y 4 millones de acres-pie, o alrededor de un tercio del flujo promedio anual del río.
«Obviamente, no salió bien», dijo Jeffrey Gidlinger, exgerente general del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, un proveedor de agua que juega un papel clave en las conversaciones. «Es muy difícil ahora».
La propuesta de seis estados (Arizona, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming) busca proteger los embalses clave en el lago Powell. lago hidromiel Cuando las represas ya no pueden generar electricidad o se encuentran en una «piscina muerta», evitan que el agua que sale de estos lagos caiga por debajo de los niveles críticos. La Oficina de Reclamación predijo que antes de las nevadas superiores al promedio en las últimas semanas lago powell Dichos límites pueden comenzar a alcanzarse este verano.
Durante las últimas dos décadas de sequía, especialmente en los últimos años, el caudal del río ha disminuido, pero los estados continúan consumiendo más de lo que el río proporciona con base en la estructura establecida hace un siglo.
La propuesta proporciona nuevos cortes a los estados del sudoeste aguas abajo de los principales embalses de Arizona, Nevada y California, así como a México, que tiene derechos de tratado sobre una parte del agua del río. La propuesta resultaría en cerca de 2 millones de acres-pie de recortes, el límite inferior de lo que ha pedido el gobierno federal, y sería el mayor para los mayores consumidores de agua: California y Arizona. El documento recomienda que California, que tiene derechos sobre 4,4 millones de acres-pie de agua, corte más de 1 millón de acres-pie a medida que se reduce el embalse.
California tiene hasta ahora Será dado Deben reducirse apenas 400.000 acres-pie. Un acre-pie es suficiente para cubrir 326 000 galones, o un acre, de agua de un pie de profundidad. El presidente de la Junta del Río Colorado de California, JP Hamby, dijo a The Associated Press en un comunicado que «el estado se centra en soluciones prácticas que se pueden implementar ahora para proteger la cantidad de agua almacenada sin conflictos ni litigios». proyecto propio
Otros seis estados presentaron su caso en una carta a la Oficina de Reclamación el lunes.
«Reconocemos que durante los últimos veinte años, ha salido mucha menos agua del sistema del río Colorado de la que se ha liberado, y efectivamente nos estamos quedando sin almacenamiento», escribieron los estados. «Seguiremos trabajando con el gobierno federal y otros para llegar a un consenso sobre la mejor manera de compartir la carga de proteger un sistema del que todos nos beneficiamos tanto», agregaron los representantes estatales.
«Este proyecto de modelado es un importante paso adelante conversación continua Entre los siete estados de la cuenca mientras continuamos buscando una solución colaborativa para estabilizar el sistema del río Colorado”, dijo el director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, Tom Puschatzke, en un comunicado.
La recuperación es un trabajo en progreso Estudios ambientales Cómo operar las represas Glen Canyon y Hoover en condiciones de poca agua Para el verano, se espera que el proceso aclare la autoridad legal del gobierno federal para realizar recortes unilaterales en las asignaciones de agua de los estados.
Una de las tensiones centrales en estas complejas negociaciones es cómo equilibrar los recortes entre las áreas agrícolas versus las de las ciudades, incluidos los principales centros de población. La agricultura utiliza el 80 por ciento del agua del río y tiene derechos muy importantes, algunos que datan del siglo XIX. De la forma en que funciona este «sistema de prioridad», los residentes de Phoenix perderán agua antes que los productores de vegetales en Yuma. Los cultivadores de alfalfa en los valles Imperial y Coachella del sur de California conservan el agua para las personas en partes de Los Ángeles.
Kightlinger, junto con muchos otros expertos y funcionarios del agua, cree que los recortes de esta magnitud y severidad deben distribuirse de acuerdo con la antigüedad.
“No pueden seguir el sistema de prioridades. Eso sería un desastre. Y eso: vamos a basar todos los recortes en el núcleo de la economía. Simplemente no puede ser realista”, dijo.
Pero los funcionarios de estos distritos agrícolas con derechos de agua de larga data no están dispuestos a renunciar a ellos sin luchar, o recibir una compensación que satisfaga sus necesidades.
Alex Cárdenas, presidente de la junta directiva del Distrito de Irrigación Imperial, señaló la existencia de derechos de agua entre los agricultores de su área de la cercana California. frontera con mexico Es anterior a la creación de la Oficina de Recuperación para administrar el sistema fluvial. Su distrito de agua utiliza alrededor de 2,6 millones de acres-pie de agua al año para regar 400.000 acres de tierras de cultivo de alfalfa, pastos y otros cultivos.
«Apoyamos el sistema de prioridad del río y entendemos que hay cortes dolorosos que la gente tendrá que hacer. Pero no serviremos como un reservorio de emergencia para la expansión urbana incontrolada e insostenible», dijo Cárdenas.
A medida que avanzaban las negociaciones en los últimos meses, el Distrito de Irrigación Imperial ha ofrecido reducir su uso en 250,000 acres-pie, o alrededor del 10 por ciento. La administración de Biden ayudó a allanar el camino para esa oferta. promesa $250 millones para proyectos ambientales para abordar las costas devastadas por el polvo alrededor del Mar de Salton, el lago más grande de California
Cárdenas dijo que la perspectiva de recortar el 10 por ciento de la economía agrícola de $5 mil millones de la región significaría un dolor económico severo para una comunidad que ya sufre un alto desempleo. Pero desde la perspectiva de otros estados, incluso esos recortes pueden no ser suficientes.
Los negociadores han tenido una mano amiga de la naturaleza para comenzar el año. La lluvia y las tormentas de nieve que azotaron California en enero elevaron los niveles de los embalses del estado y cubrieron las montañas de Sierra Nevada en un 210 por ciento de nieve.T de lo normal Para esta época del año. Las nevadas en las Montañas Rocosas son una fuente importante de agua que alimenta el sistema del río Colorado Mas de lo normal Pero no como California.
Pero la abundante lluvia también es un arma de doble filo, que crea un desafío político para los negociadores que intentan acordar dolorosos recortes, según analistas que siguieron las conversaciones.
«Si continúan las condiciones de sequía severa, será más fácil para ellos vender cortes adicionales», dijo Michael J. Cohen dijo. «Pero existe la percepción pública de que hay inundaciones, y cuando ha habido tanta agua de estas tormentas recientes, ¿por qué deberíamos tomar medidas adicionales?»
Si bien en los últimos dos años se ha producido una saludable acumulación de nieve invernal en las Montañas Rocosas, los niveles de escorrentía en el lago Powell se han mantenido en una fracción de lo normal a medida que el clima cálido seca el paisaje y absorbe más agua antes de que llegue al embalse. El nivel del agua del lago Powell ha bajado alrededor de un pie este año y actualmente se encuentra a más de 33 pies, donde la represa Glen Canyon no puede generar electricidad.
«Hay un problema con la sequedad. Pero más que eso, hay un problema con las reglas”, dijo Cohen. “Las reglas que gobiernan el sistema no son estáticas”.
