▶ Medicaid y SNAP reducidos o eliminados.
▶ Pérdida estimada de $ 80 mil millones al año en poder adquisitivo para el grupo de bajos ingresos «Aceleración de la recesión debido a la reducción del gasto del consumidor» Los republicanos presionan a la administración de Biden para que recorte el gasto
Están surgiendo preocupaciones de que el gasto del consumidor, que representa alrededor del 70 por ciento de la economía de los EE. UU., podría reducirse aún más debido a la reducción de los beneficios para la clase de bajos ingresos, lo que aceleraría la recesión. [로이터]
Rhonda Smith ya está luchando para llegar a fin de mes con los salarios de la comida rápida. Está atrasada con el alquiler y las facturas del teléfono celular y ya no puede permitirse comprar verduras y frutas frescas. Smith, de 54 años, de Bristol, Virginia, es uno de los millones de estadounidenses que, tarde o temprano, enfrentan la perspectiva de perder la cobertura de Medicaid. A medida que las políticas de la era de la pandemia se han eliminado recientemente, la incertidumbre y la presión sobre sus finanzas han aumentado. Sin Medicaid, es imposible pagarlo”, dijo Smith. “Sobrevivo con perros calientes y avena casi todos los días. No hay espacio para recortar”, se queja.
Los nuevos ajustes a los beneficios federales están cambiando los cálculos de costos para millones de hogares en todo el país. Y podría frenar la actividad económica de EE. UU. en medio de los crecientes temores de recesión. Hasta 15 millones, o el 17% de los inscritos en Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños, perderán cobertura en los próximos meses. Como cada gobierno estatal vuelve a evaluar los requisitos de elegibilidad del programa.
Esos recortes, junto con una menor asistencia alimentaria a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) que ya existe, costarán a los hogares de bajos ingresos $80 mil millones en pérdida de poder adquisitivo solo este año, según Goldman Sachs. Goldman Sachs dijo que, en términos más generales, los recortes de beneficios «dejarían a la economía con ingresos más altos que están menos inclinados a gastar».
Estos cambios se produjeron en un momento en que la economía estaba en crisis. El producto interno bruto fue revisado al alza para el cuarto trimestre. La inflación es tranquila pero alta. Y la reciente crisis bancaria se está tomando como una señal de advertencia de una recesión inminente.
Las tendencias de gasto de los estadounidenses ayudaron a respaldar la economía el año pasado. Pero los economistas dicen que la economía estadounidense está en un punto de inflexión. El dinero de estímulo de la era de la pandemia se ha ido, los ahorros están disminuyendo y las personas se están endeudando más para pagar sus gastos de subsistencia. Una caída en el gasto del consumidor, que representa el 70 por ciento de la economía de los EE. UU., es suficiente para enviar a la economía a una recesión, junto con otras señales de desaceleración.
Smith dice que su trabajo de $14 la hora en Chick-fil-lay lo mantuvo fuera de Medicaid. (Virginia requiere que los beneficiarios de Medicaid ganen menos de $20,121 al año). Actualmente está contra las cuerdas. Es imposible asegurarte. Tampoco es posible pagar por cuenta propia la diálisis renal y el tratamiento de la diabetes necesarios.
Los recortes en la financiación pública están teniendo un gran impacto en la capacidad de gasto de los grupos de bajos ingresos. Para los hogares de bajos ingresos, «porque los ingresos se pierden de inmediato», dijo Joseph Briggs, economista de Goldman Sachs. «Los recortes a la movilidad financiera, en particular entre los beneficiarios de SNAP, se transmiten directamente al gasto», señaló.
Es probable que este año también se produzcan más recortes en los programas gubernamentales. Los republicanos del Congreso y el presidente Biden se enfrentan por el techo de la deuda federal. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), instó recientemente al presidente Biden a reducir el gasto gubernamental «fuera de control» a través de una serie de cambios de política.
La expansión de los beneficios de Medicaid y SNAP durante la pandemia fue parte del esfuerzo de ayuda amplio y sin precedentes de la administración para salvar a las familias estadounidenses en 2020, cuando la pandemia provocó una recesión repentina en la economía de los EE. UU. Más de 20 millones de estadounidenses perdieron sus empleos en los dos primeros meses de la pandemia, en su mayoría trabajadores de bajos ingresos en los sectores de la hostelería y el comercio minorista.
Las medidas rápidas, como los cheques de estímulo, los créditos fiscales por hijos y la congelación de los pagos de préstamos estudiantiles, ayudaron a evitar estas consecuencias. Muchos hogares dependían en gran medida de este dinero extra en medio de la creciente inflación.
Ahora, después de tres años, estas medidas temporales están terminando. Los programas fueron inicialmente temporales, pero los expertos dicen que podrían pasar meses hasta que los patrones de gasto vuelvan a la normalidad.
«La realidad es que muchas familias enfrentan esto como un precipicio económico», dijo Elaine Waxman, investigadora principal del Urban Institute. «Es una pérdida significativa de ingresos al mismo tiempo», dice ella. En un momento en que la inflación es alta. Definitivamente resultará. Tendremos que esperar y ver cuáles serán los resultados».
La eliminación gradual de los beneficios de Medicaid se produce cuando los estadounidenses recortan gradualmente los gastos. El gasto de los consumidores en bienes y servicios cayó en febrero, ajustado por la inflación. Los expertos esperan que la desaceleración continúe, con el aumento de los costos de los préstamos y la deuda y la reducción de los ahorros que pesan sobre las finanzas de muchos hogares.
Se espera cierto ajuste a medida que los formuladores de políticas intentan controlar el gasto para mantener la inflación en su nivel más alto en décadas. Pero algunos expertos argumentan que extender los beneficios a los estadounidenses más pobres no es la mejor manera de aliviar las presiones sobre los precios.
Los economistas apuntan específicamente a programas como SNAP que ayudan a las familias en dificultades como una forma rápida y efectiva de impulsar la economía. Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, casi todos (el 96 %) de los cupones de alimentos parecen haberse utilizado este mes. Eso significa miles de millones de dólares en gastos de consumo para la economía estadounidense. Según las estadísticas del USDA, $1 en beneficios de SNAP agrega $1.50 a la economía estadounidense.
Los beneficios de SNAP solo deben usarse en la tienda de comestibles, pero ayudan a reservar dinero que podría gastarse en otras necesidades. Cuando un hogar recibe cupones de alimentos adicionales, puede gastar más en muchas otras cosas, dijo Jeon Kim, profesor de economía en Bryn Mawr College. La universidad realiza investigaciones sobre cómo los programas y políticas gubernamentales afectan a los vulnerables.
«Cuando se recortan los beneficios, sucede lo contrario. No se recortan solo los costos de alimentos y atención médica. También se recortan los costos de vivienda, entretenimiento, transporte y educación», dijo el profesor Kim. Tendrá un gran impacto en la economía como un entero.»
