Nikola Jokic (15) de los Denver Nuggets le lanza las manos al árbitro Scott Foster (48) durante el 112 de Denver en el último cuarto para que el resto del equipo sepa que no siente que haya trabajado tan bien como sus contrapartes de los Minnesota Timberwolves. . -109 victoria en Ball Arena en Denver el martes 25 de abril de 2023. Denver se lleva la serie al mejor de siete 4-1. (Foto de Aarón Ontiveros/The Denver Post)
Una sonrisa lenta y salvaje se dibujó en el rostro de Nikola Jokic.
Cansado de los rasguños y las garras de los feroces Timberwolves, Jokic sonrió a los árbitros al saber que su dramático triple-doble del Juego 5 se mencionó en medio de la fisicalidad del baloncesto de postemporada. Jokic amenazó la cancha delantera de Minnesota con cinco puntos consecutivos con menos de un minuto por jugar para hacerse con el partido del martes y sacar a los Timberwolves de una temporada larga y fría. La victoria de los Nuggets por 112-109 selló la serie 4-1 y aseguró una serie de playoffs de segunda ronda que podría comenzar el sábado.
Minnesota finalmente conectó un tiro lejano después de que Jokic fallara un tiro libre con 3,4 segundos restantes. Cuando el triple de Anthony Edwards empató el juego al sonar la bocina, confeti rojo, amarillo y azul brotó del techo del Ball Arena gracias a un gran juego de Bruce Brown.
Jokic terminó con 28 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias. Su dominio fue evidente a pesar de una inusual noche de tiros de 29-8. Recibió una serenata con cánticos de «MVP» en la cancha después del partido.
«Es implacable», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, quien le otorgó a Jokic el premio al Jugador Defensivo del Año por eclipsar a Edwards durante la segunda mitad.
Jamaal Murray aportó 35 puntos, incluidos cinco triples, mientras que Jokic y Michael Porter Jr. lucharon por encontrar el ritmo.
No tardó en llegar a su rueda de prensa posterior al partido.
«Quiero ir a dormir», bromeó Murray.
Pero con cero puntos en tres cuartos, Porter cobró vida en el cuarto, enterrando dos enormes triples. En 39 minutos, Porter también agarró 10 tableros.
Edwards lideró a los T-Wolves con 29 puntos. Después de su triple de falta sobre la bocina, abandonó la cancha disgustado. El centro de Minnesota, Karl-Anthony Towns, anotó 26 puntos, pero salió tarde.
Murray comenzó a tener momentos de pase en el tercer cuarto. Enterró una bandeja de circo que provocó una falta, seguida de un tiro en salto desde la línea de fondo y luego metió un triple de esquina para sorprender a la multitud. Pero Edwards siguió igualándolo. Jugó baloncesto audaz y bidireccional, lo que provocó la negación de los T-Wolves con canastas clave y un golpe defensivo altísimo.
A pesar de que las estrellas de los Nuggets tuvieron problemas con su tiro fuera de Murray, Minnesota mostró una tenacidad desesperada e impresionante. Jokic finalmente encontró uno en el tercer cuarto con dos triples y una canasta de segunda oportunidad para despertar a la multitud. Tuvo otro triple doble al final del tercer cuarto.
En la práctica de tiro del martes por la mañana, Porter se atribuyó algo de su ofensiva inconsistente.
«Yo (necesito) alejarme más del balón», dijo. «Quiero decir, no son solo mis compañeros de equipo los que me involucran, están tratando de que me relaje, salga de la transición y juegue con un alto nivel de energía».
Su juego fue sobre un aspecto, pero el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, vio que muchos censuraban lo que salió mal en la derrota del Juego 4.
“Llegamos tarde en ataque, jugamos demasiado en situaciones de tiempo corto, nos estiraron en el piso, no éramos dueños de nuestros espacios, no trabajábamos para meter el balón en las áreas de gol, no lo hicimos. bueno», dijo Malone antes del juego. «Después de ver la película, pensé que nuestra ofensiva realmente perjudicó a nuestra defensa. … Tenemos que ser más limpios, mejores, más nítidos, más físicos y ejecutar mejores tiros. Muchos de los tiros que tomamos fueron tan malos como las pérdidas de balón. Impulsa su brecha».
Durante gran parte de la primera mitad, el juego de Denver fue inconsistente o mediocre. Con el más mínimo movimiento, las pepitas hacían más fácil protegerse. En el segundo cuarto, parecía que estaban sonámbulos en un juego de eliminación. Los D-Wolves fueron, sin duda, más físicos, más asertivos en ocasiones, y Denver tuvo problemas de tráfico.
Después de estar 15 abajo en la primera mitad, se sintió como un pequeño milagro que los Nuggets corrigieran el rumbo para tomar una ventaja de 48-47 en el medio tiempo. Para ello defendió, peleó 50/50 balones y golpeó el cristal. Las tres divisiones tuvieron un empate directo en victorias a lo largo de la temporada regular.
Cuando la ofensiva de Denver tuvo problemas, fallando una cantidad inusualmente grande de triples abiertos, Murray hizo la mayor parte del trabajo. Anotó 16 puntos en la primera mitad, incluido un triple tardío desde el arco que le dio a Denver una pequeña ventaja.
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