Seo Dong-eun, CEO de Ripla, desarrollando tecnología
Reciclado de materiales compuestos y materiales específicos
Se está desarrollando una tecnología en la que los microbios comen plástico y se deshacen de él, al igual que las personas comen arroz. La startup Ripla encontró una manera de eliminar solo ciertos plásticos utilizando las propiedades de los microbios para reciclar plástico.
El CEO de Ripla, Seo Dong-eun (en la foto), dijo en una entrevista con Herald Business el día 13: «Si pasas plástico lavado, triturado y secado a través de un tanque de microorganismos, solo queda un material». Es una pequeña diferencia de 1 a 4 %, pero cuanto mayor es la pureza, mayor es el costo unitario hasta 1,6 veces».
Estos microorganismos descomponen el plástico en agua y dióxido de carbono. Su uso puede aumentar la pureza de los plásticos compuestos. Por ejemplo, cepillos de dientes, bombas de champú, tapas de botellas de medicamentos, etc. Lo que tienen en común es que son una mezcla de diferentes materiales plásticos. Mediante el uso de microorganismos que solo eliminan ciertos plásticos, los plásticos compuestos se convierten en un solo material de alta pureza, dejando solo ciertas sustancias. Los plásticos de un solo material se pueden reciclar.
Uno de los mayores problemas en el reciclaje de plástico es la pureza. En el momento en que se combinan diferentes materiales, el costo del reciclaje se reduce significativamente. Este contexto es también el motivo de la eliminación y recogida por separado únicamente de botellas de PET transparentes.
El plástico mezclado finalmente se incinera o se deposita en vertederos. En la actualidad, el costo requerido es de aproximadamente 4 mil millones de won por 10 000 toneladas.
Ripla planea seleccionar primero el polipropileno (PP). Este material se utiliza a menudo como contenedor de entrega o de embalaje. Ripla explicó que, a diferencia del PET, el PP es difícil de reciclar y se presta al reciclaje microbiano debido al rápido crecimiento reciente de su uso.
Los microorganismos también se pueden usar para el vinilo, que se usa comúnmente en la agricultura. Si coloca vinilo, que era casi imposible de reciclar debido a su alto contenido de suciedad, en un tanque de microorganismos, todo se descompondrá. Cuando el plástico se descompone, se convierte en agua y dióxido de carbono, y en la agricultura, el dióxido de carbono también se puede utilizar para cultivar y reducir las emisiones de carbono.
Ripla fabrica y comercializa analizadores de material plástico desde el año pasado. El uso y precio del plástico reciclado varía mucho dependiendo de la pureza del plástico reciclado, pero no había una forma fácil y rápida de comprobarlo en la fábrica de reciclaje o en el lugar donde se compraba.
Al CEO Seo se le ocurrió por primera vez el reciclaje de plástico utilizando microorganismos de insectos en el Concurso Internacional de Diseño de Ciudad Espacial de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en el que participó cuando era estudiante de secundaria. Quería estudiar ingeniería electrónica, pero me especialicé en biotecnología y administración de empresas con el objetivo de resolver problemas de reciclaje y comenzar un negocio.
El CEO Seo dijo: «El destino del universo y la tierra, donde los recursos no se pueden tirar y deben reciclarse, no son muy diferentes. La única forma de salvar la tierra es reciclando plástico». Corresponsal Joe Haven
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