El día 19, cuando el difunto cabo Chae Su-jeon murió después de ser arrastrado por una tormenta mientras buscaba a una persona desaparecida en Yecheon-gun, Gyeongsangbuk-do, surgieron sospechas de que el Cuerpo de Marines había alentado una búsqueda sencilla en los rápidos al ofrecer al cabo Chae y a los miembros de la compañía 15 días de recompensas y 15 días de recompensas.
Según Yonhap News, hasta el día anterior al accidente, el cabo Chae y sus colegas realizaron una búsqueda visual a pie a lo largo de la orilla del río y ni siquiera sumergieron los pies en el agua.
El día del accidente, el Cuerpo de Marines colocó a 388 personas en Seokgwancheon para buscar personas desaparecidas.
El área del Puente Bowman donde ocurrió el accidente es uno de los 11 kilómetros entre el Puente Gunbang y el Puente Gopyong.
Los infantes de marina que buscaban a una persona desaparecida recibirían 14 noches y 15 días de licencia sin goce de sueldo.
Las vacaciones de premios fueron un gran incentivo para los soldados.
Un oficial de la unidad dijo que fue un alivio psicológico para el joven que vio el cuerpo y se motivó en gran medida para lograr el objetivo operativo.
«No había un solo soldado que no supiera que el agua podía llenarse hasta el nivel del pecho», dijo un oficial de la unidad.
Sin embargo, se sabe que varias organizaciones participantes en la búsqueda manifestaron su preocupación luego de ver al batallón de artillería, que no era experto en rescate ni búsqueda, zambullirse al agua sin permiso.
El Centro Militar de Derechos Humanos dijo en un comunicado el día del accidente: «En una situación de desastre, los miembros del servicio militar pueden desplegarse en trabajos de asistencia pública, sin embargo, es peligroso asignar a un soldado civil para ir directamente a un río y buscar a una persona desaparecida, no para ayudar con daños por inundaciones o buscar personas desaparecidas».
Un oficial de búsqueda también dijo: «A diferencia de la policía o los bomberos, que reconocen y actúan por sí mismos, los soldados actúan bajo órdenes, por lo que es difícil actuar rápidamente en una emergencia, por lo que es común ver que no deben involucrarse profundamente en búsquedas submarinas».
Un portavoz de la Agencia Nacional de Bomberos dijo: «Se le dijo (a la Infantería de Marina) que buscara fuera del agua a pie. Solo discutimos un área de búsqueda a pie, pero nunca acordamos entrar al agua sin un chaleco salvavidas o un dispositivo de seguridad».
Algunos afirman que el Cuerpo de Marines solicitó que el área de búsqueda se colocara en un lugar que creía que aumentaría la eficiencia de la búsqueda de personas desaparecidas.
«Este es un reclamo unilateral», dijo Lee Ki-won, jefe de relaciones públicas de la Primera División del Cuerpo de Marines.
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