SAN DIEGO — Puede parecer una eternidad, pero el recuerdo es vívido para Philip Wellman. El 10 de septiembre de 2017, el mánager de Doble-A desde hace mucho tiempo y su equipo de San Antonio consiguieron dos hits en una derrota en los playoffs que puso fin a su temporada. Ese juego fue aún más memorable. Uno de esos dos hits fue un jonrón del bate de un primer bate adolescente llamado Fernando Tadis Jr.
El entonces prospecto campocorto fue promovido agresivamente desde Low A hace unas semanas. La temporada siguiente, Tadis comenzó con San Antonio y bateó .286 con 16 jonrones y 16 bases robadas. La primavera siguiente, entró en la lista del Día Inaugural de los Padres y en la estrella de las Grandes Ligas. Pareció imperturbable ante los reflectores, justo cuando jugaba en la postemporada de la Liga de Texas cuando tenía 18 años.
«Cuanto más grande es la situación, más fuerte lanza alguien», dijo Wellman, «mayor es la posibilidad de que avance».
Basado en los eventos de los últimos 18 meses, esta semana traerá la fase más grande de la vida de Tattis. El ex jugador de cuadro y jardinero en ciernes fue ungido una vez como la nueva cara del juego. Siguió una precipitada caída en desgracia: un accidente de motocicleta fuera de temporada y, tres meses después, una muñeca fracturada. Un breve período de rehabilitación con San Antonio y el bombazo anuncio de una suspensión de esteroides de 80 juegos. La carrera de postemporada estimulada se desarrolló mientras los papás, que no podían disfrutar de estadios con entradas agotadas, miraban desde lejos.
Sin embargo, su ausencia en la alineación no ha disminuido su popularidad. Últimamente, ha sido una fuente de intensa anticipación. El miércoles por la tarde, Tadis cumplirá el último partido de su suspensión mientras el equipo de los Padres más caro de la historia trata de evitar ser barrido en casa. Más tarde, volará a Phoenix con el club. El jueves por la noche, abrirá en Chase Field en su primer juego de Grandes Ligas en 564 días.
A pesar del despido, una base de fanáticos expectantes ve a Tatis como un salvador potencial. Sus compañeros de equipo están discutiendo con entusiasmo su capacidad para impulsar una ofensiva cargada pero frustrante. En la derrota del martes 8-1 ante los Bravos, los Padres se hundieron tres juegos por debajo de .500. Han marcado solo una vez en sus últimos tres juegos.
Tatis, por lo tanto, representa la energía instantánea. En sus tres juegos más recientes, conectó seis jonrones mientras demolía al pitcheo de las ligas menores. Terminó un período de rehabilitación con Triple-A El Paso el fin de semana pasado con 17 hits en 33 turnos al bate.
«Espero que esto haga la transición a las Grandes Ligas y lo acompañe porque creo que es muy especial», dijo Wellman, el mánager de primer año de El Paso. «Sabes, no es realmente una sorpresa. Es increíble, considerando que tenía 18 años.
Tatis ahora tiene 24 años y durante su tiempo con El Paso, todavía era el segundo jugador más joven en la lista. También era la mayor fuerza que Southwestern University Park había visto jamás. Cuando lanzó contra los lanzadores de Triple-A, inspiró el tipo de superlativos que una vez definieron su ascensión.
«Es grandioso, especialmente para esos fanáticos», dijo el receptor Brett Sullivan luego de ser llamado de El Paso el lunes. «Vas por el camino y ves al mejor jugador de béisbol, ¿sabes?»
Para muchos, Tatis enfrenta un largo camino para recuperar su reputación y restablecerse como una superestrella legítima. Pero las últimas semanas han creado una pista convincente. Con El Paso, Tatis mostró su formidable poder y la aparente salud de un hombro reparado quirúrgicamente y una muñeca reparada quirúrgicamente. Mostró una mejora en el jardín derecho, donde su brazo derecho y su capacidad atlética son amenazas constantes. Caminó seis veces y se ponchó dos veces. Pasó de primera a tercera con un golpe directo al jardinero central.
Según un mánager de ligas menores que lo conocía bien, Tadis aportaba una energía similar a sus entrenamientos diarios.
«Se ocupaba de sus asuntos de la forma en que cualquier otro jugador de Triple-A lo haría», dijo Wellman. «No lo consideraría un jugador de Triple-A de ninguna manera, pero se lo tomó en serio… Creo que podía olerlo. Sabía que estaría en las Grandes Ligas en dos semanas y quería asegurarse». estaba listo.
Le espera una recepción entusiasta en Chase Field y en todos los demás estadios de béisbol en el camino. Tadis lanzó en cuatro juegos en Sutter Health Park, la instalación Triple-A de los Giants. Después de conectar un jonrón en el segundo juego, fue el lanzador quien entregó la explosión. Llamándolo «tramposo». Las personas cercanas a Tatis dicen que parece estar manejando bien la púa, describiéndola como algo que no puede controlar. (Se espera que Tadis, que no ha concedido una entrevista desde el final de los entrenamientos de primavera, hable con los periodistas el jueves).
Pero hay más por venir. Sutter Health Park solo puede albergar a unas 10,000 personas. Los compañeros de equipo de Tatis han prometido su apoyo después de escucharlo pedir disculpas en privado y en público por sus transgresiones en agosto pasado.
«Sabemos que no va a ser fácil para él en la carretera», dijo Joe Musgrove, quien debutará en la temporada local el sábado en Phoenix. «Escuchará eso de los fanáticos, pero lo estamos alentando. Creo que todos hemos pasado por eso en esta sala, lo hemos aceptado por lo que está haciendo y hemos aceptado lo que ha hecho». regresando.
Por supuesto, hay razones adicionales para la positividad que rodea el regreso de Tattis.
«Además de lo que hace en el campo, es una persona contagiosa con su actitud y mentalidad y la forma en que aborda el juego», dijo Musgrove. «Es un alivio tener a un tipo con ese tipo de confianza y ese tipo de talento en tu alineación todas las noches».
Los Padres tendrán que esperar un poco más para experimentar un verdadero alivio. El martes por la tarde, Tadis realizó una práctica de bateo en vivo en Petco Park. Luego, según los términos de su suspensión, abandonó el edificio antes de que se abrieran las puertas a los aficionados. Observó desde un punto de vista cómo la ofensiva de San Diego corrió su racha sin carreras durante 25 entradas antes de anotar una carrera.
Después de eso, su ausencia se debió a otra mala decisión. Sin embargo, ¿pueden los Padres esperar de manera realista que un jugador cambie todo? Nuevamente, los papás no aparecieron en un juego de Grandes Ligas en 563 días.
«Es difícil encajar en un tipo, pero creo que la combinación de él y Joe nos da un poco de confianza», dijo el manager Bob Melvin. «Así es como funciona el juego a veces».
«A veces, alguien puede alimentar la ofensiva», dijo Matt Carpenter. Será bueno traer a Dotty aquí en dos días. Tal vez también encienda un fuego debajo de nosotros.
“Solo su nombre, hombre. Su nombre, su presencia, eso es muy importante”, dijo Xander Bogaerts. “Él puede hacer muchas cosas diferentes. Él es dinámico. Él es realmente impresionante. «
Bogaerts, la última adquisición taquillera de los Padres, no ha jugado un partido de temporada regular con Tatis, aunque la ex estrella de los Medias Rojas ha admirado durante mucho tiempo las habilidades de cinco herramientas del joven. A principios de esta semana, Bogaerts comparó el dominio de Tattis en Triple A con lo que uno podría ver en un videojuego.
Pronto, los Padres sabrán si Tatis puede cambiar eso. Lo que está en juego, para todos los involucrados, nunca ha sido tan alto. El bajo rendimiento del equipo ha agudizado el foco. Es temprano, pero parece que hay cierta falta de holgura, a diferencia de cuando los Padres se despertaron en octubre sin su jugador más eléctrico.
Sin embargo, una posible solución ahora es evidente. Para ocho juegos productivos en Triple A, Tadis parecía tener 18 años nuevamente.
«¿Sabes qué? Estaba feliz”, dijo Wellman. «Estaba feliz. Estaba tan feliz de estar fuera, era como ver a un niño pequeño jugar de nuevo. Estaba tan feliz de estar ahí afuera y competir y correr las bases y ser libre.
(Foto: Brandon Vallance/Getty Images)
