Al igual que los cazatalentos de baloncesto que descubren al adolescente más rápido y más alto, los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb informaron recientemente que descubrieron una pequeña y encantadora galaxia bebé en los albores de los tiempos. Estas galaxias, un vasto cúmulo de miles de galaxias y billones de estrellas, podrían convertirse en uno de los cúmulos de masa más grandes del universo, dicen los científicos.
Las siete galaxias que encontraron eran de hace 13 mil millones de años, unos 650 millones de años después del Big Bang.
«Realmente podría haber sido el sistema más grande de todo el universo», dijo Takahiro Morishita, astrónomo del Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo del Instituto de Tecnología de California. Describió el proto-cúmulo como el más distante y, por lo tanto, la entidad más antigua jamás observada. Dr. Morishita fue el autor principal del informe sobre el descubrimiento, que fue publicado Lunes en The Astrophysical Journal Letters.
El informe de los científicos es la culminación de un esfuerzo mayor, llamado Encuesta espacial amplificada por lentes Grism, para recolectar los primeros resultados científicos del Telescopio Webb por Tommaso Treu, astrónomo de la Universidad de California, Los Ángeles.
El telescopio se puso en órbita alrededor del Sol el día de Navidad de 2021. Con sus detectores infrarrojos y su espejo primario de 21 pies de ancho, es ideal para estudiar los primeros años del universo. A medida que el universo se expande, las galaxias más distantes en el espacio y el tiempo se alejan de la Tierra tan rápidamente que la mayor parte de su luz visible y la información sobre ellas se extiende en longitudes de onda infrarrojas invisibles.
En su primer año, la web ya ha recuperado galaxias brillantes y agujeros negros supermasivos que se formaron unos cientos de millones de años después del Big Bang.
El telescopio espacial Hubble ha detectado durante años galaxias bebés recientes como puntos rojos, solo visibles a distancias tan grandes porque fueron magnificados por la gravedad específica del espacio del cúmulo de Pandoras, el centro de las galaxias en la galaxia. Escultor.
Las mediciones espectroscópicas con el telescopio Webb confirmaron que los siete puntos son galaxias e igualmente distantes de la Tierra. Ocupan un espacio de 400.000 años luz de diámetro, o aproximadamente un sexto de la distancia al pariente más cercano de la Vía Láctea, la gran galaxia espiral Andrómeda.
«Así que nuestros esfuerzos para dar seguimiento a un posible proto-cúmulo previamente conocido finalmente dieron sus frutos después de casi 10 años». escribió el Dr. Morishita.
Según los cálculos basados en los modelos actuales del universo, la gravedad eventualmente juntará estas galaxias en un cúmulo masivo de al menos un billón de estrellas. «Podemos ver estas galaxias distantes como pequeñas gotas en diferentes ríos, y eventualmente todas se vuelven parte de un gran río poderoso», dijo Benedetta Vulcani del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia. Grupo de investigacion.
Los datos espectroscópicos permitieron al Dr. Morishita y sus colegas determinar que las estrellas que componen algunas de estas galaxias embrionarias eran sorprendentemente maduras y contenían grandes cantidades de elementos como oxígeno y hierro. de estrellas anteriores. Otras de las galaxias bebés son mucho más antiguas. En teoría, las primeras estrellas del universo habrían estado compuestas de hidrógeno puro y helio, los primeros elementos que surgieron del Big Bang.
Algunas de estas galaxias están produciendo estrellas a un ritmo increíble, 10 veces más rápido que la Vía Láctea y entre 10 y 100 veces más grandes. Otros en el grupo joven no forman una sola estrella por año, «lo cual es una diversidad interesante en un grupo de galaxias en esta época temprana», dijo el Dr. Morishita.
Todo esto se suma a la sospecha entre algunos cosmólogos de que el universo primitivo formó estrellas, galaxias y agujeros negros mucho más rápido de lo que predice la teoría estándar. En un correo electrónico, el Dr. Morishita dijo que todavía no hay una «crisis» en cosmología.
«La explicación más simple es que nuestra comprensión previa de la formación de estrellas y la producción de polvo en el universo primitivo, que son eventos complejos, es incompleta».
