CHICAGO (AP) — Antes de ser rivales, fueron el próximo alcalde de ChicagoPaul Wallace y Brandon Johnson trabajaron en educación, aunque sus trayectorias profesionales, al igual que sus visiones del futuro de la ciudad, fueron muy diferentes.
Después de que los legisladores de Illinois entregaron el control del problemático distrito al Ayuntamiento en la década de 1990, el entonces alcalde Richard M. Vallas fue el director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago designado por Daley. Vallas era conocido como un experto en cambios en el apoyo a las escuelas chárter y los programas de vales en Chicago y otros distritos escolares estadounidenses.
Johnson enseñó a estudiantes de secundaria y preparatoria antes de convertirse en organizadora del Sindicato de Maestros de Chicago, movilizando a miles durante la histórica huelga de 2012 y enfocándose en fortalecer las escuelas públicas y las comunidades que las rodean.
Es solo un ejemplo, pero significativo, de las diferencias entre los dos hombres que ahora compiten por liderar la ciudad fuertemente demócrata.
Johnson es un comisionado del condado progresista que avanzó a la segunda vuelta del 4 de abril el mes pasado, gracias al fuerte apoyo del sindicato de maestros, y ahora el senador estadounidense progresista Bernie Sanders, I-Vt. y Elizabeth Warren, D-Masa. Vallas, quien terminó primero entre nueve candidatos en la encuesta de febrero, es un demócrata moderado respaldado por el Sindicato de Policías de Chicago y fuertemente enfocado en reducir el crimen.. Entre sus partidarios se encuentran miembros destacados de la comunidad empresarial.
Ambos derrotaron a la alcaldesa Lori Lightfoot, tratando de posicionarse entre los dos como un demócrata en el medio del camino. Fue el primer titular en perder la reelección en casi 40 años.
La contienda de abril refleja una tensión más amplia para los demócratas de todo el país, enfrentando a candidatos, personas y grupos que los apoyan en una campaña más amarga de cinco semanas que ya ha costado millones de dólares. Hasta ahora, algunos de los líderes del partido, desde el presidente Joe Biden El gobernador de Illinois, JP Pritzker, y los dos senadores estadounidenses del estado, prefieren no respaldar a ninguno de los candidatos, quizás viendo el riesgo político de elegir un bando.
Para los votantes de Chicago, los dos candidatos ofrecen marcados contrastes en temas que van desde la educación hasta el crimen y los impuestos, y biografías muy diferentes que han dado forma a sus carreras políticas.
Johnson, 46, negro. Hijo de un ministro, dice que creció como uno de los 10 hijos de una familia que luchaba por pagar las facturas y, a veces, tenía que tender una línea eléctrica hasta su casa desde la casa de un vecino para obtener electricidad. Un hermano mayor murió sin hogar y adicto.
Johnson, ahora casado y padre de tres hijos, vive en una de las partes más violentas de Chicago y dice que tiene que llevar a sus hijos a otra parte de la ciudad para asistir a una escuela que alberga una banda.
Habla de Chicago como una «historia de dos ciudades», donde algunas personas, en su mayoría vecindarios minoritarios que han recuperado décadas de inversión, luchan por sobrevivir, mientras que otros viven en áreas con gran riqueza y tiendas de comestibles, bibliotecas y parques. .
El representante estadounidense Jesús «Zui» García, quien obtuvo un fuerte apoyo de los votantes latinos después de terminar cuarto en febrero, citó la capacidad de Johnson para unir a las personas de color cuando el congresista anunció a su ex retador la semana pasada.
Vallas, de 69 años, es blanca. Fue el único candidato no negro o hispano en la primera ronda, cuando recibió el 33% de los votos frente al 22% de Johnson.
Nieto de inmigrantes griegos, Vallas trabajó en el restaurante de su familia mientras crecía y luego se convirtió en legislador estatal y director de presupuesto de Chicago. Destaca que proviene de una familia de servidores públicos, entre ellos militares, maestros y policías. Dos de los hijos de Vallas eran policías, pero uno dejó la fuerza para convertirse en bombero, dice. Wallace se postuló sin éxito para gobernador en 2002 y para alcalde de Chicago en 2019.
Vallas dice que se postula para alcalde «por todo Chicago», y un primer paso fundamental es hacer que la tercera ciudad más grande del país sea más segura y reconstruir la confianza entre la policía y los residentes, incluida la contratación de cientos de policías.
Criticó a Johnson por apoyar un movimiento para «desfinanciar» a la policía, que activistas de todo Estados Unidos pidieron después del asesinato de George Floyd en 2020 a manos de la policía de Minneapolis.
Johnson dice que no reducirá la cantidad de policías en el departamento. Pero como comisionado del condado, patrocinó una resolución de código para redirigir el dinero de la aplicación de la ley a los servicios sociales como la atención de la salud mental. En una entrevista de 2020, Johnson dijo que la desmonetización no era solo un eslogan sino un «objetivo político real».
Cuando se le preguntó sobre el comentario durante un debate este mes, Johnson se restó importancia y dijo: «Dije que era un objetivo político, y nunca dije que fuera mío».
Johnson lo atacó por hacerse pasar por republicano, haciendo comentarios acerca de que Vallas era más republicano que demócrata y aceptando el respaldo de la orden fraternal. El grupo recibió recientemente al gobernador de Florida, Ron DeSantis.Considerado el principal candidato republicano a la presidencia en 2024, Vallas emitió un comunicado condenando al Partido Republicano.
También se ha cuestionado el apoyo de Vallas al derecho al aborto. Illinois es uno de los pocos lugares en América Central donde el aborto es legal, lo que convierte al estado y a Chicago en un lugar de moda para las personas que buscan el procedimiento.
En un programa de entrevistas conservador en 2009, Vallas dijo que se oponía al aborto y sacó de contexto los comentarios de su campaña. Durante un debate reciente, calificó de «estúpido» oponerse a los derechos reproductivos. Vallas explicó que una religión que se opone al aborto es la ortodoxa griega, pero él personalmente no lo hace, una posición similar a la de los principales demócratas católicos.
“Tengo una posición como Nancy Pelosi o Joe Biden”, dijo Vallas.
La política educativa es otra línea divisoria.
Las Escuelas Públicas de Chicago cancelaron las clases durante cinco días en enero de 2022 después de que los miembros del sindicato se negaran a regresar a las clases en persona debido a las preocupaciones sobre las medidas de seguridad de Covid-19. Vallas dijo que Johnson fue en parte responsable de otros cierres que tienen «consecuencias devastadoras para uno de los sistemas escolares más pobres del país», incluido un aumento de la delincuencia.
Johnson criticó el liderazgo de Wallace en las escuelas de Chicago y su trabajo en Nueva Orleans, Filadelfia y Connecticut después del huracán Katrina. La administración de Wallace castigó a las escuelas de bajo rendimiento, incluido el despido del personal de las escuelas de Chicago con calificaciones bajas en los exámenes, y bajo su liderazgo, muchas escuelas de Nueva Orleans se convirtieron en escuelas chárter independientes.
Vallas cuestionó cómo Johnson podría liderar la ciudad independientemente del Sindicato de Maestros de Chicago. Si es elegido alcalde, Johnson dijo que ya no sería miembro del sindicato, pero que trabajaría con ellos.
El respaldo de Wallace a la orden fraternal de la policía generó críticas de Johnson, y señaló que el presidente del sindicato había expresado su apoyo a los manifestantes del 6 de enero. Vallas dice que no ha recibido ningún dinero del sindicato y que no supervisaría al grupo si fuera elegido.
