«¿Avaricia corporativa o salarios?» Comienzo del debate sobre la inflación

La #inflación es baja. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) de EE. UU. se registró en 3,0 por ciento en junio (en comparación con el mismo mes del año pasado). Ha tenido una tendencia a la baja durante 12 meses desde un pico del 9,1% en junio del año pasado. Lo mismo ocurre con Corea.

En Corea del Sur, la inflación de los precios al consumidor fue del 2,7 por ciento en junio. Después de registrar un 2,4 por ciento en septiembre de 2021, cayó al 2 por ciento en 1 año y 9 meses. Pero el dolor aún no ha terminado. Centrados en los alimentos procesados ​​como el ramen y los bocadillos, los precios aún pesan mucho en los medios de subsistencia de las personas.

# Debate sobre qué está acelerando la inflación. Por un lado, está el argumento de la ‘inflación’ basado en la economía tradicional. La lógica es que el aumento de los precios de la ceniza, el aumento de los costos de capital y el aumento de los salarios llevaron a la inflación.

Por otro lado, se ofrece un análisis bastante provocativo de que la codicia corporativa alimentó la inflación. La razón de la inflación durante la pandemia es que las empresas dominantes en el mercado han inflado excesivamente los precios de venta. ¿De qué lado está el peso de esta conversación rápida?

#TheScope analiza los factores que impulsan la inflación durante la pandemia Corona 19 a través de ‘Finding High Prices’ de Leeds. En 2021, la profesora Isabella Weber de la Universidad de Massachusetts predicó la ‘Teoría de la codicia, la inflación y el control de precios’, a la que se opusieron los economistas tradicionales, y un acalorado debate entre los dos se convirtió en el tema central de este artículo. Este es el enfoque de escritorio y sitio, la última parte de ‘encontrar precios en el extremo superior’.

# Aumento de ganancias

Finales de diciembre de 2021. La profesora de la Universidad de Massachusetts, Isabella M. Weber, estuvo en medio de esta controversia. Comenzó con un artículo enviado al medio progresista británico ‘The Guardian’. Aquí hay un extracto de la columna:

“La inflación actual está cerca de un máximo de 40 años. Los bancos centrales de todo el mundo se han comprometido a intervenir en los mercados. Pero están ignorando un factor importante en las subidas de precios. Es una explosión de beneficios».

# Control estratégico de precios

El argumento de Weber, un economista de unos 30 años, fue provocador. La codicia de las empresas que dominan el mercado fue citada como la causa de la inflación. Este fue un debate público sobre la inflación de la red (codicia + inflación), la llamada «inflación codiciosa», en la que las grandes corporaciones elevan los precios de los bienes en exceso, alimentando la inflación.

Escuchemos más del profesor Weber. «Los grupos con poder de mercado utilizaron las interrupciones en la cadena de suministro (durante la pandemia de COVID-19) como una oportunidad para aumentar los precios y disfrutar de las ganancias». Dijo que si quieres controlar la inflación, tienes que controlar los precios estratégicamente.

Era una lógica que anuló directamente las ‘causas de la inflación’ sobre las que discutían los principales economistas, como ▲ aumentos de la oferta monetaria debido a una política monetaria expansiva, ▲ problemas en la cadena de suministro durante pandemias y ▲ aumentos salariales. Tal vez no fue sorprendente que los principales economistas reaccionaran con fuerza a Weber.[※참고: 곡물값·유가 등 원재룟값을 끌어올린 러시아-우크라이나 전쟁은 베버 교수의 기고문이 나온 지 두달 만인 2022년 2월에 터졌다. 이 때문에 베버의 ‘탐욕 인플레’와 ‘가격통제론’은 더 거센 비판을 받았다.]

# Críticas de la prensa conservadora

Paul Krugman, premio Nobel de economía y profesor de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, fue el primero en comentar. «No soy un fanático del libre mercado. Aún así, su afirmación es realmente tonta». Peter Schiff, economista jefe de EuroPacific Wealth Management, rechazó rotundamente el argumento de Weber y dijo: «Los controles de precios no combaten la inflación, solo enmascaran los síntomas».

Las críticas de la prensa conservadora fueron mucho más crudas. “Distorsionado (Fox News)” “Fundamentalmente inapropiado (Comentario)” “Definitivamente falso (Revisión Nacional)”… . ¿Quién, entonces, tenía razón entre el profesor Weber, los principales economistas y los medios conservadores? Ahora vamos a comprobar el resultado del argumento.

# Weber contra Krugman

En realidad, la respuesta a esta pregunta es fácil de encontrar. Si los precios caen cuando se abordan las causas de la inflación identificadas en la economía dominante, como el colapso de la cadena de suministro, el aumento de los salarios y el aumento de los precios de las materias primas, entonces, como bromeó Paul Krugman, el profesor Weber no es más que un «científico tonto». Pero si es al revés, Paul Krugman tiene que mantener la cabeza baja.

Veamos las pistas. El ‘Índice de presión de la cadena de suministro (GSCPI)’, que aumentó de manera alarmante durante la fase de pandemia, alcanzó 4,31 en diciembre de 2021 y luego comenzó a disminuir. Cuanto mayor sea el número GSCPI, mayor será la congestión en la cadena de suministro. La caída en el GSCPI desde diciembre de 2021 significa que la cadena de suministro errática, que fue una de las causas de la inflación, ha regresado un poco.

¿Cómo era el salario? Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el crecimiento del salario real en los Estados Unidos en 2021 fue de -0,2% mensual (en comparación con el mes anterior). Incluso en 2022, fue solo -0.3%. Si este indicador es negativo, significa que la tasa de crecimiento de los salarios no ha seguido el ritmo de la tasa de inflación. Esto prueba que los salarios de los trabajadores estadounidenses no tuvieron efecto sobre los precios.

# Estabilización de los valores de las materias primas

Finalmente, consideremos el problema del aumento de los precios de las materias primas debido a la guerra entre Rusia y Ucrania. Los precios de los granos, que se disparaban todos los días, bajaron a mediados del año pasado. El precio de futuros de trigo (materia prima para pan, snacks, salsa de soja, etc.), que se registró en $1.425,20 por bushel (27,2 kg) en marzo de 2022, cayó a $806,7 en julio cuatro meses después, mostrando una tendencia estable. El precio de futuros del maíz, uno de los granos representativos junto con el trigo, alcanzó un máximo de $789,01 por bushel (25,4 kg) en mayo del año pasado y cayó al nivel de $600 en julio.

Una tendencia similar se observó en los precios internacionales del petróleo. El precio del crudo Brent, que había subido a 127,98 dólares el barril en marzo del año pasado, alcanzó los 90 dólares en agosto de este año, poco después de la invasión rusa de Ucrania, y volvió a los niveles de antes de la guerra.


# Punto de Inflexión 2022

¡Gobernante! Pongamos las estadísticas juntas en este punto. El GSCPI entró en una fase de estabilización en diciembre de 2021 y los precios de las materias primas, como los cereales y el petróleo, se estabilizaron en julio de 2022. El crecimiento del salario real para los trabajadores estadounidenses fue negativo, por lo que no hay necesidad de discutir eso. En otras palabras, la causa de la inflación que afirmaban los principales economistas se ha resuelto para 2022.

Entonces, según su teoría, ¿la inflación habría disminuido? No. De enero a julio de 2022, cuando cayó el GSCPI, el índice de precios al consumidor (IPC) de EE. UU. aumentó 2,1 puntos porcentuales, del 7,0 % al 9,1 %. De julio a diciembre de 2022, cuando los precios de las materias primas estaban a la baja, el IPC cayó pero mantuvo un promedio alto de 8,15. Las expectativas de los principales economistas eran prácticamente incorrectas.

[※참고: 누군가는 ‘그래도 CPI가 떨어진 건 맞지 않느냐’고 반론을 펼지 모른다. 하지만 GSCPI, 임금, 원재룟값 등 세 변수가 인플레를 꺾었다고 보기엔 무리가 있다. 미 연방준비제도(연준·Fed)가 2022년 한해 기준금리(상단 기준)를 4.25%포인트(0.25%→4.50%)나 끌어올렸기 때문이다. 연준의 통화정책이 인플레를 억제하는 데 훨씬 더 큰 역할을 했다고 해석할 수 있다.]

Tal vez por esta razón, Paul Krugman escribió una columna en el New York Times que reconoce oblicuamente la teoría del profesor Weber de «inflación codiciosa y control de precios estratégico». “En 1985, Israel curó la hiperinflación sin una recesión severa, en parte controlando los precios… Sin duda es alentador ver a destacados economistas promoviendo las políticas ortodoxas actuales (enero de 2023).

#Cura para la inflación

A medida que aparecieron grietas en las opiniones de los principales economistas, resurgió la teoría del profesor Weber sobre la inflación codiciosa y los controles de precios. Para resumir su argumento nuevamente: «… las empresas que dominan el mercado aumentan la inflación aumentando los precios más de lo que aumentan los precios de las materias primas. Para controlar la inflación, las empresas deben controlar sus precios…» La inflación es causada por la codicia corporativa, por lo que es mejor controlar los derechos de fijación de precios de las empresas.

Instituciones y académicos que simpatizaban con la opinión del profesor Weber también aparecieron uno tras otro. El Banco de la Reserva Federal de Kansas City de EE. UU. publicó un informe que afirma que «el 60% de la inflación en 2021 se debió a las ganancias corporativas (que hicieron subir los precios)».

En una columna para LA Times, el periodista Michael Hulchuck reconoció claramente que la codicia corporativa es la principal culpable de la inflación. «Desde principios del siglo XXI, los salarios aumentaron un 82 %, pero las ganancias corporativas aumentaron casi un 600 %. Según el profesor de la Universidad de Columbia, Joseph Stiglitz, entre 1960 y 1980, los márgenes corporativos (ganancias menos costos) promediaron un 26 % por encima de los costos marginales, pero en 2021 el margen fue un 72 % más alto.

#La riqueza de la codicia

Entonces, ¿qué pasará con nuestro país? ¿Cuál fue el verdadero culpable de la inflación en Corea? ¿Era la avaricia empresarial el problema, como argumentaba el profesor Weber? Scope analizó los precios de 50 productos básicos que están estrechamente relacionados con los medios de vida de las personas, como alimentos y alimentos procesados, de junio de 2022 a 2023.

Durante el mismo período (2021-2022), la tasa real de crecimiento de los salarios de los trabajadores fue de solo -0,2 %. Esto puede interpretarse como que las subidas de precios por parte de las empresas alimentarias que dominan el mercado impulsaron la inflación.

La codicia desenfrenada de las empresas incluso condujo al saqueo de la ‘mejora del rendimiento’. Las ventas combinadas de las tres empresas, Nongsheim, Otogi y Orion, que elevaron los precios de algunos productos y dijeron: «No hay elección porque el costo de las materias primas ha aumentado», aumentaron un 18,4 por ciento a 9,1856 billones de wones en 2022, desde 7,7575 billones de wones en 2021. El beneficio operativo total también aumentó un 18,6 % durante el mismo período (645 600 millones de wones → 765 600 millones de wones).

# Variable salarial colapsada

¿Así que qué es lo? Hoy en día, el enfoque para analizar los factores de la inflación es bastante diferente. En particular, la lógica de la economía tradicional, ‘aumento de salarios → aumento de la demanda del producto → disminución de la oferta → inflación’ está perdiendo fuerza. Esto se debe a que los salarios reales de los trabajadores de todo el mundo se han reducido en comparación con antes de la pandemia.

Si comprende la situación y lee la columna del exsecretario de Trabajo de los Estados Unidos, Robert Reich, en The Guardian, queda claro cuál es la ‘causa oculta’ de la inflación. «El crecimiento de los salarios no sigue el ritmo de la inflación. Los salarios de los trabajadores están cayendo en términos de poder adquisitivo real. Los salarios no causan inflación, sino que controlan las presiones inflacionarias. Un problema más fundamental es la ‘inflación de los precios de las ganancias’. Las empresas utilizan el aumento de los precios de los materiales, las piezas y la mano de obra como excusa para aumentar los precios con el fin de obtener mayores ganancias. Es por eso que debemos analizar detenidamente si la avaricia corporativa está respaldando precios altos asesinos».

Sin embargo, es cuestionable hasta qué punto los comerciantes coreanos aceptarán este hecho. Es muy poco probable que los ministros de economía de la administración Yoon Seok-yeol, que tienen una ‘orientación pro-empresarial’, y el mundo empresarial, que se reúne en torno a la Federación de Industrias Coreanas, acepten por completo la ‘inflación codiciosa’ del profesor Weber.

Por cierto, el viceprimer ministro Cho Kyung-ho, que está a cargo de la política económica de Corea, lo expresa bien. Aunque dio un paso más hacia la ‘inflación codiciosa’ corporativa al reducir el precio del ramen en junio pasado, sus comentarios de hace un año no pueden tomarse a la ligera.

«Los salarios son principalmente un factor que afecta el costo de producción, y es fundamental para la economía que los salarios altos conduzcan a un círculo vicioso en el que los precios vuelven a subir. Cuando la tendencia de los salarios altos comienza a extenderse entre las empresas de TI y las grandes empresas, puede salirse de control. Absténgase de aumentar los salarios en exceso (28 de junio de 2022, Reunión de la Federación de Empleadores de Corea).

¿Cuándo nos libraremos del estereotipo de que ‘los salarios son los verdaderos culpables de la subida de precios’? Al igual que los gigantes de la economía que creen en la teoría del profesor Weber, ¿pueden los ministros del gobierno actual reemplazar la ultimidad del mercado como una ‘teoría correcta’? Tal vez la tarea sea ahora encontrar al verdadero culpable de los altos precios.

Lee Yun Chen, editor en jefe de The Scope
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Kang Seo-go y Yoon Jeong-hee, reporteros de The Scope
[email protected]

※ Nota: Escritorio 554 y el enfoque del sitio es una discusión general de ‘Encontrar al culpable de los precios altos’ publicado por la revista económica The Scoop el 10 de julio.