TEMPE, Grecia (AP) — Los equipos de rescate buscaron sobrevivientes hasta altas horas de la noche del miércoles entre los restos destrozados y calcinados de dos trenes que chocaron en el norte de Grecia, matando al menos a 43 personas y haciendo que los vagones se estrellaran contra nudos de acero retorcidos en el peor accidente ferroviario del país. accidente
El impacto, que ocurrió poco antes de la medianoche del martes, arrojó a algunos pasajeros al techo y a través de las ventanas.
«Mi cabeza golpeó el techo del automóvil con un bamboleo», dijo Stephanos Kokakos, que estaba en un automóvil trasero, a la emisora estatal ERT. Dijo que las ventanas estaban rotas y los pasajeros recibieron una lluvia de vidrios.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, calificó la colisión entre un tren de pasajeros y un tren de carga como «un terrible accidente ferroviario sin precedentes en nuestro país» y prometió una investigación completa e independiente.
Dijo que el accidente parecía ser «principalmente debido a un trágico error humano», pero no dio más detalles.
El tren de Atenas a Tesalónica llevaba 350 pasajeros, muchos de ellos estudiantes que regresaban de las celebraciones del Carnaval.. Si bien la vía se duplica, los dos trenes viajan en direcciones opuestas en la misma vía cerca de Tempe Vale, un valle fluvial a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas.
arresto del jefe de estación; Ministro renuncia
Los funcionarios arrestaron al jefe de estación en la última parada del tren en Larissa. No dieron a conocer el nombre del hombre ni el motivo de su arresto, pero el jefe de estación es responsable del tráfico de trenes en la línea. Debe comparecer ante un fiscal el jueves para ser acusado formalmente.
El ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, renunció y dijo que renunciaba «como una señal fundamental de respeto por la memoria de las personas que murieron injustamente».
Karamanlis dijo que había hecho «todos los esfuerzos posibles» para mejorar el sistema ferroviario, que no se adaptaba al siglo XXI.
Pero, agregó, «si sucede algo tan trágico, no podemos seguir como si nada».
El sindicato que representa a los trabajadores ferroviarios anunció una huelga de 24 horas el jueves, mientras que las protestas de grupos de izquierda estallaron en Atenas el miércoles por la noche.
Los escombros dificultan las labores de rescate
Los equipos de emergencia utilizaron grúas y otra maquinaria pesada para mover grandes secciones de trenes, revelando más cuerpos y restos destrozados. La operación continuaría durante la noche, con los bomberos avanzando sin esfuerzo entre los escombros.
«Es poco probable que haya sobrevivientes, pero la esperanza muere al final», dijo el rescatista Nikos Zigoris.
Rubini Leontari, forense en jefe de Larisa, dijo que le habían llevado 43 cuerpos para que los examinara y que se necesitaba una identificación de ADN porque en su mayoría estaban descompuestos.
«La mayoría (de los cuerpos) son jóvenes», dijo a ERT. «Están en muy mal estado».
El servicio de bomberos de Grecia dijo que 57 personas, incluidas seis en cuidados intensivos, habían sido hospitalizadas el miércoles por la noche. Más de otros 15 fueron dados de alta después del tratamiento.
Más de 200 personas, ilesas o con heridas leves, fueron trasladadas en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros (80 millas) al norte. En un esfuerzo por localizar a los desaparecidos, la policía tomó sus nombres a medida que llegaban.
Hellenic Rail, que opera todos los trenes de pasajeros y de carga de Grecia, ofreció sus «más sentidas condolencias» a las familias de las víctimas, incluidas las afectadas. La empresa es propiedad de los Ferrocarriles Estatales Italianos.
Ocho trabajadores del tren, incluidos dos conductores de un tren de carga y dos conductores de un tren de pasajeros, estaban entre los muertos, dijo Yannis Nitsos, líder del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios Griegos.
El sindicato convocó una huelga de un día para protestar por el prolongado boicot a los ferrocarriles de Grecia por parte de los sucesivos gobiernos.
«Desafortunadamente, nuestras demandas de larga data de contratación de personal, mejor capacitación y, sobre todo, el uso de tecnología de seguridad moderna siempre terminan en la papelera», dijo en un comunicado.
Los pasajeros dicen que el choque del tren sonó como una explosión
Una sobreviviente adolescente, que no dio su nombre a los periodistas, dijo que sintió un frenado repentino y vio chispas poco antes del choque, luego una parada abrupta.
«Nuestro vagón no se descarriló, pero los vagones que iban delante se descarrilaron y aplastaron», dijo. Rompió la ventana del cuarto auto y usó la bolsa para escapar.
Cocakos dijo que el choque se sintió como una explosión y que algo de humo entró en la cabina. Algunos pasajeros escaparon por las ventanas, pero después de unos minutos, el personal pudo abrir las puertas y dejar salir a la gente, dijo.
Varios autos descarrilaron y al menos uno se incendió.
«La temperatura alcanzó los 1.300 grados centígrados (2.372 grados Fahrenheit), lo que dificulta aún más la identificación de los ocupantes», dijo el portavoz del servicio de bomberos, Vasilis Tradyoannis.
Un hombre que intentaba averiguar qué le pasó a su hija en el tren dijo que tuvo una aterradora conversación telefónica con ella antes de que la interrumpieran.
«Ella me dijo: ‘Estamos en llamas… Mi cabello está en llamas'», dijo a ERT, sin dar su nombre.
Grecia pasa del carnaval al luto
Muchos de los pasajeros eran estudiantes que regresaban a Tesalónica del carnaval, pero las autoridades dijeron que no había disponible una lista detallada de pasajeros. La fiesta previa a la Cuaresma se celebró este año por primera vez desde que comenzó la pandemia en 2020.
El gobierno declaró tres días de duelo nacional a partir del miércoles, mientras las banderas ondeaban a media asta frente a todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.
El primer ministro Mitsotakis, que visitó el lugar del accidente, dijo que el gobierno debería ayudar a rescatar a los heridos e identificar a los muertos.
«Puedo garantizar una cosa: encontraremos las razones de esta tragedia y haremos todo lo posible para evitar que algo así vuelva a suceder», dijo Mitsotakis.
Este es el peor accidente de tren en el país. En 1968, 34 personas murieron en un accidente en el sur del Peloponeso.
La presidenta griega, Katerina Sakellaropoulou, que se encontraba en una visita oficial a Moldavia, visitó el lugar y depositó flores cerca de las ruinas.
En un mensaje enviado por el Secretario de Estado del Vaticano al jefe de la Conferencia Episcopal griega, el Papa Francisco expresó sus condolencias a las familias de los muertos.
Llovieron las condolencias de todo el mundo, incluida la vecina Turquía, el histórico rival regional de Grecia. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ofreció sus condolencias y deseó una pronta recuperación a los heridos, dijo su oficina.
A pesar de las frías relaciones entre los dos miembros de la OTAN, el liderazgo de Grecia invitó a Erdogan luego del terremoto masivo del mes pasado en Turquía que mató a decenas de miles.
En Atenas, varios cientos de miembros de grupos de izquierda marcharon el miércoles por la noche para protestar por las muertes del tren. Se produjeron enfrentamientos menores cuando algunos manifestantes lanzaron piedras contra las oficinas del operador de trenes y la policía antidisturbios de Grecia. No se reportaron arrestos ni heridos.
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Se informa bafitis desde Atenas, Grecia. Derek Katopoulos en Atenas y Patrick Quinn y David Rising en Bangkok contribuyeron a esta historia.
